Классы сущностей Java могут иметь иерархическую структуру и существует ряд стратегий отображения этой структуры в БД. В частности используются подходы «отдельная таблица на каждый конкретный класс» и «одна таблица для всех наследников». У каждого из подходов есть свои преимущества и недостатки. Hibernate позволяет использовать эти две стратегии одновременно.

Например, если у нас есть класс Person и у него три наследника: Client, Employee и Freelancer, мы можем хранить данные двух наследников (Client и Employee) в одной таблице, а данные Freelancer в отдельной таблице, у которой будет внешний ключ на id общей таблицы.